В мирное время советское здравоохранение обеспечивает высококвалифицированное лечение больных, как правило, в одном лечебном учреждении, расположенном недалеко от места, где заболевание наступило. Несмотря на очевидные преимущества, использовать такой порядок-лечения раненых и больных в действующей армии военно-медицинская служба не может. Этому препятствуют очень сложные условия ее работы, зависящие прежде всего от характерных черт современного боя. Они заключаются в огромном размахе и непрерывности боевых действий, решительности целей, маневренности войск, высоких темпах их продвижения в наступлении, стойкости и активности в обороне, чрезвычайной изменчивости обстановки. Боевые действия будут сопровождаться значительными и разнообразными по характеру потерями личного состава, возникающими неравномерно как по месту (подразделения, части), так и по времени. Наконец, личный состав медицинской службы действующей армии и особенно медицинский состав подразделений и частей будет работать в условиях постоянной опасности поражения боевыми средствами противника. Это же относится и к возможности повторных поражений раненых и больных, оставшихся на поле боя. Упомянутые факторы обстановки решающим образом влияют на все стороны работы медицинской службы действующей армии и заставляют иметь специальную систему организации оказания медицинской помощи и лечения раненых и больных. Такая система, принятая в Вооруженных Силах СССР, как уже упоминалось, называется системой этапного лечения раненых и больных с эвакуацией их по назначению. В соответствии с этой системой оказание исчерпывающей медицинской помощи раненым и больным и их лечение осуществляется в госпиталях, развертываемых на более или менее значительном удалении (от нескольких десятков до ста и более километров) от боевых Порядков войск. Чтобы в ранние сроки и без ухудшения состояния здоровья доставить раненых и больных в госпитали организуется и осуществляется ряд мероприятий. Во-первых, проводятся розыск раненых, оказание им медицинской помощи непосредственно на месте, где получено ранение, или вблизи от него, сбор и вывоз раненых с ноля боя (из очагов массовых потерь). Во-вторых, обеспечивается быстрая и щадящая транспортировка раненых и больных (медицинская эвакуация) в тыл. В-третьих, в процессе медицинской эвакуации раненым и больным оказывается необходимая медицинская помощь в специально развертываемых для этой цели медицинских пунктах или в лечебных учреждениях, которые получили название этапов медицинской эвакуации. Все эти мероприятия вместе с оказанием медицинской помощи и лечением раненых и больных в госпитальной базе составляют комплекс лечебно-эвакуационных мероприятий. Таким образом, сущность системы этапного лечения с эвакуацией по назначению заключается в проведении последовательных и преемственных лечебных мероприятий на этапах медицинской эвакуации в сочетании с эвакуацией раненых и больных в специализированные госпитали. Данная система включает две стороны: 1) оказание раненым и больным медицинской помощи и их лечение; 2) медицинскую эвакуацию. Они тесно связаны между собой и проводятся с учетом боевой и медицинской обстановки характера ранений и заболеваний, нуждаемости раненых и больных в медицинской помощи и эвакуации. Прежде чем перейти к подробному рассмотрению лечебно-эвакуационных мероприятий, следует остановиться на характеристике санитарных потерь личного состава. Это необходимо потому, что величина, структура и характер возникновения санитарных потерь существенным образом влияют на содержание и порядок проведения лечебно-эвакуационных мероприятий, на потребность в силах и средствах для их осуществления.