Почва имеет большое эпидемиологическое значение. В ней могут находиться и передаваться человеку возбудители многих инфекционных заболеваний, а также яйца и личинки гельминтов. Передача возбудителей кишечных инфекций через почву проходит по сложному пути. Наиболее простой путь заражения - через руки, загрязненные инфицированной почвой. Например, известен случай эпидемической вспышки брюшного тифа, охватившей за 36 дней 60 % детей в детском комбинате. Передача инфекции протекала через инфицированный песок игральной песочницы.

Чаще всего отмечается передача инфекции по одному из таких путей, как организм больного (источник инфекции) - почва - пищевые продукты растительного происхождения - восприимчивый организм; организм больного - почва - подземные воды - восприимчивый организм. Патогенные микроорганизмы поступают в почву с физиологическими отправлениями человека и животных, сточными водами, трупами и др. Чистая, незагрязненная почва является неблагоприятной средой для патогенных бесспоровых микробов. Вме­сте с тем в почве, особенно загрязненной органическими веществами, они длительно сохраняют жизнеспособность. Так, в почве бактерии тифо-паратифозной группы могут находиться до 400 дней, дизентерии - до 100 дней, вирусы полиомиелита, ECHO, Коксаки - до 150 дней, яйца аскарид - до 1 года. Возбудители газовой гангрены, столбняка, ряда пищевых токсико-инфекций являются постоянными обитателями почвы. Споры сибирской язвы способны сохранять жизнеспособность десятки лет. Загрязнение почвой продуктов растительного и животного происхождения может привести к отравлению ботулиническим токсином (ботулизм). Особенно опасна роль почвы в распространении аскаридоза и трихоцефалеза. В ней происходит созревание яиц до инвазионной стадии, затем они попадают в организм с загрязненными почвой овощами, водой и почвенной пылью, переносятся мухами.

Большую роль играет почва и в распространении биогельминтов - свиного и бычьего цепня. Как известно, из кишечника человека, зараженного одним из этих паразитов, с фекалиями их яйца могут попадать в почву, а затем в корм крупного рогатого скота или свиней. Попав в организм животных, яйца этих паразитов превращаются в личинки, которые поселяются преимущественно в мускулатуре. Человек, употребляя в пищу зараженную говядину и свинину, вновь заражается личиночной стадией этих гельминтов.