Наряду с традиционной эпидемиологией, как наукой о закономерностях развития эпидемического процесса инфекционных болезней, в России около тридцати лет назад окончательно сформировалось направление, изучающее эпидемиологию неинфекционных заболеваний (ЭНЗ). К сегодняшнему дню ЭНЗ уже прочно завоевала право на жизнь и доказала необходимость своего существования, свою незаменимость в решении проблем общепатологического плана.

Основная задача исследования эпидемиологии неинфекционных заболеваний заключается в накоплении материалов и анализе закономерностей возникновения и распространения неинфекционных заболеваний, оценке и сопоставлении их, профессиональном осмыслении и на основании этого разработке рациональных подходов к профилактике заболеваемости и летальности.

Эпидемиологический подход, предусматривающий сравнение заболеваемости в подгруппах населения, широко применялся и применяется для изучения причин возникновения любой патологии. Работами Долла, Хелла и других исследователей в 50-х гг. XX в. была доказана связь между курением сигарет и раком легких.

Это положило начало расширению научных исследований и оценке целого ряда факторов, что привело к значительным достижениям эпидемиологии.

Эпидемиология внесла вклад в познание причин ревматизма и ревматической болезни сердца. С помощью эпидемиологического метода была выяснена роль социальных и экономических факторов, способствующих возникновению вспышек ревматизма. Это позволило резко снизить заболеваемость ревматизмом в ряде стран. На рисунке представлена динамика заболеваемости ревматизмом в Дании.

Эпидемиология сыграла положительную роль в решении проблемы недостаточности йода. Недостаточность йода вызывает эндемический зоб. В 1915 г. было обосновано, что эндемический зоб легче всего поддается профилактике путем добавления йода в поваренную соль. Во многих странах были продемонстрированы впечатляющие возможности предложенной массовой профилактики.

Эпидемиология сыграла решающую роль в выявлении причин многих болезней, вызванных зафязнением окружающей среды. Например, в 1950-е гг. сточные воды фабрики г. Минамата (Япония), содержащие соединения ртути, сбрасывали в залив. В результате это привело к накоплению ртути в рыбе, потребление которой вызвало тяжелые отравления. Это была первая известная в мире вспышка отравлений метилртутью, содержащейся в рыбе.

Эпидемиология сыграла важную роль в разработке профилактики гипертонии. Эпидемиологические исследования помогли определить масштаб проблемы, установить тот уровень кровяного давления, при котором лучше всего начинать профилактику.

Как видно из приведенных сведений, эпидемиология играет ключевую роль в выявлении причин заболеваемости любыми патологическими состояниями. Познание этих причин обеспечивает возможности в большей или меньшей степени уменьшить масштабы проблемы путем разработки профилактических мер.