Инфекционные болезни отличаются от всех других заболеваний тем, что они вызываются определенным живым возбудителем, передаются от зараженного организма здоровому и способны к массовому (эпидемическому) распространению (как, например, весной 2009 начал своё распространение “свиной грипп - а/h1/n1”). Этими возбудителями являются микробы: бактерии, вирусы, риккетсии, спирохеты, а также грибки.

Бактерии — группа одноклеточных микроорганизмов, имеющих форму палочек (возбудители брюшного тифа, паратифов А и В), шара (стрептококки, стафилококки), извитых нитей (спириллы) или изогнутых палочек (холерный вибрион).

Квирусам относятся мельчайшие микроорганизмы, видимые только в электронный микроскоп (возбудители гриппа, ящура, полиомиелита, натуральной оспы, энцефалитов, кори и др.).

Промежуточное положение между бактериями и вирусами занима-ютриккетсии (возбудители сыпного тифа, лихорадки Куй и др.).

Спирохеты имеют форму тонких, штопорообразных, активно изгибающихся микроорганизмов (возбудители возвратного тифа). Кроме того, некоторые инфекционные заболевания вызываются грибками (глубокие микозы, парша и др.).

Причиной возникновения инфекционного заболевания является проникновение болезнетворных микробов в восприимчивый организм в достаточном количестве.

Непрерывную цепь следующих друг за другом заражений и заболеваний принято называть эпидемическим процессом, который может развиваться при наличии трех обязательных условий: источника инфекции, механизма передачи инфекции, восприимчивых к заболеванию людей.

Массовое распространение одноименных инфекционных заболеваний, связанных общими источниками инфекции, называется эпидемия а эпидемии, охватывающие несколько стран или материков, — пандемия.

Механизм передачи инфекции неодинаков при различных заболеваниях и находится в прямой зависимости от локализации возбудителя в живом организме. Например, свиной грипп (а/h1/n1), птичий грипп (H5/N1), обычный грипп, корь, скарлатина передаются здоровому человеку воздушным путем с капельками слизи, выделившимися из организма больного при кашле, чиханье, разговоре. Холера, брюшной тиф, дизентерия могут распространяться водным путем или через пищевые продукты, загрязненные руками больных, мухами и др. Элементы внешней среды, играющие специфическую роль в переносе возбудителей, принято называть факторами передачи возбудителей заразных болезней.

При всех инфекционных заболеваниях от момента заражения до проявления первых видимых признаков заболевания проходит определенное время — инкубационный период, в течение которого человек остается внешне здоровым. Длительность этого периода при различных инфекциях неодинакова — от нескольких часов до нескольких месяцев; каждая болезнь характеризуется инкубационным периодом определенных пределов. От продолжительности инкубационного периода зависит срок установления карантина, изоляции лиц, бывших в контакте с заболевшим. В ходе серьезной вспышки вируса птичьего гриппа H5/N1 в 2006 было определено, что практически каждому случаю заболевания был причиной прямой контакт между человеком и птицей.

В зависимости от общих характерных признаков инфекционных болезней, связанных с локализацией возбудителя в организме человека, и механизма передачи инфекции все инфекционные заболевания подразделяются на четыре основные группы (табл. ).

Особенности течения особо опасных инфекций, возникших в результате их искусственного распространения, заключаются в возможном сокращении сроков инкубационного периода, высокой заразности, продолжительности действия, тяжести развивающегося у людей инфекционного процесса, трудности распознавания возникновения.

Таблица «Группы инфекционных заболеваний»

Опасность проникновения инфекционных заболеваний из других государств и особенности течения особо опасных инфекций требуют проводить систематические мероприятия по профилактике этих заболеваний, разрабатывать вопросы их ранней диагностики и лечения.