Термин «медленная инфекция» указывает на затяжной характер заболеваний, растягивающихся на месяцы и годы. Медленные инфекции имеют следующие особенности.

• Длительный инкубационный период (месяцы и годы).

• Своеобразные и необратимые поражения тканей, преимущественно ЦНС.

• Медленное прогрессирование болезни.

• Летальный исход.

Медленные инфекции разделяют на две группы: первую вызывают вирусы, вторую — прионы.

Медленные вирусные инфекции

В основе патогенеза медленных вирусных инфекций лежат длительное персистирование возбудителя в организме и замедленное повреждающее действие на клетки. По мере изучения этих болезней были установлены неожиданные, на первый взгляд, факты.

• Медленные инфекции могут вызывать возбудители острых вирусных заболеваний — кори (подострыйсклерозирующий и послекоревой панэнцефалит), краснухи (прогрессирующая врождённая краснуха, прогрессирующий краснушный панэнцефалит), герпеса (подострый герпетический энцефалит, хронический инфекционный мононуклеоз, цитомегаловирусное поражение мозга) и др.

• Многие вирусные инфекции, ранее считавшиеся острыми, можно с полным правом расценивать как медленные (клещевой энцефалит, бешенство, ВИЧ, гепатиты В, С, D, G и TTV, Т-клеточные лимфомы, вызываемые лимфотропными вирусами человека I и II типа).

Наиболее типичными медленными вирусными инфекциями являются подострыисклерозирующий панэнцефалит и прогрессирующая многоочаговая лейкоэнцефалопатия.