Первое понятие асептики возникло в 1867 году, когда хирург из Англии решил с помощью карболовой кислоты предупреждать возникновение и развитие инфекции. Поэтому именно Листер может считаться первым основоположником асептики. Немного позднее стало ясно, что карболовая кислота является плохим антисептиком, как так весьма опасна как для пациентов, так и врачей. В некоторых случаях после применения этой кислоты у врачей наблюдались отправления, а у больных нередко возникали осложнения при заживлении ран, которые иногда завершались некрозом.

Но вряд ли тогда основоположник асептики мог догадываться о негативных последствиях обработки ран и инструментов. Когда начался поиск других методов обеззараживания, то некоторые врачи смогли отметить, что под воздействием высоких температур большинство вредных микроорганизмов погибает. Именно тогда и появились физические методы антисептики, которые стали кипячение и обработка инструментов с помощью горячего воздуха. Таким образом, немецкие хирурги Бергман и Шиммельбуш и стали основоположниками асептики и антисептики.

До России этот метод дошел лишь через несколько лет, поэтому основоположники асептики и антисептики там другие. Сейчас стерилизация медицинских инструментов проводится в основном с помощью физических методами - кипячением, обработкой с помощью высокой температуры и давления, и облучения ультрафиолетовыми лучами. Все операции проводятся лишь в операционных, где обеспечен режим, который напрочь исключает образование вредных микроорганизмов. В таких комнатах стены легко вымыть, и нет лишней мебели, из-за которой может быть скопление микробов. Воздуха обеззараживают, как правило, с помощью ультрафиолетового излучения. В операционной разрешается находиться лишь медицинскому персоналу в специальной одежде, обуви и с масками на лице. Если кто-то из персонала является носителем инфекции, он не допускается к работе в операционной.

При проведении операции участок кожи пациента, где будет проводиться разрез обрабатывают раствором йода и отгораживают специальными стерильными простынями. Белье, которое используется при операциях, а также перевязочный материал проходит стерилизацию в биксах и автоклавах, находясь в которых материалы будут стерильными в течение нескольких дней. Медицинские инструменты проходят стерилизацию в специальных стерилизаторах.