Исключительное разнообразие свойств возбудителей инфекционных болезней, количественной стороны инфицирующей дозы, состояния детей при инфицировании, их возраста, наконец, условий, в которых развертывается болезненный процесс, приводят к разнообразию форм возникающих инфекций в пределах одной и той же нозологической единицы.

В классификации клинического течения инфекций обычно используются три критерия: тип, тяжесть и течение. Под типом разумеется выраженность признаков, свойственных данной инфекции. К типичным формам относят инфекции, при которых эти признаки достаточно отчетливо выражены, проявления болезни соответствуют полностью или приближаются к классическим. Атипичными считаются болезни с неотчетливо выраженными проявлениями болезни, с выпадением каких-то основных признаков. В эту же группу включаются и случаи болезни с гипертрофированными проявлениями инфекции, например молниеносные, гипертоксические формы дифтерии, дизентерии и др.

Выделяют также стертые формы болезни. К ним относят инфекции с наличием свойственных данной болезни признаков, но очень слабо выраженных, быстро проходящих. Бессимптомные (инапарантные) формы инфекций, как явствует из названия, протекают незаметно, без клинических признаков. Они могут быть выявлены только дополнительным обследованием на основе наличия иммунологических биохимических сдвигов, свойственных данной болезни.

Наконец, взаимодействие микро - и макроорганизма может переходить в бактерионосительство, бациллоносительство, вирусоносительство, когда, несмотря на наличие в организме возбудителя, отсутствуют не только признаки болезни, но и иммунологические сдвиги.

По тяжести инфекционных заболеваний

Большинство инфекций делят на легкие, среднетяжелые и тяжелые формы. В основу деления положена преимущественно степень выраженности интоксикации, изменений со стороны сердечно-сосудистой системы. Наряду с этим могут учитываться местные и функциональные расстройства.

К легким относятся формы со слабо выраженными симптомами интоксикации, такими, как невысокая температура, незначительное нарушение самочувствия и мало выраженные местные изменения, функциональные нарушения со стороны пораженных органов. Среднетяжелыми формами считают случаи с повышением температуры до 38 — 39°С в сочетании со значительным нарушением самочувствия, головной болью, слабостью, рвотой и др. Тяжелые формы характеризуются выраженными явлениями интоксикации, высокой температурой, возбуждением или, наоборот, угнетением со стороны нервной системы, часто рвотой, изменениями со стороны сердечно-сосудистой системы и др. Наряду с этим в основе тяжелых и среднетяжелых форм инфекции могут лежать тяжелые функциональные нарушения со стороны пораженных органов, систем и без повышения температуры (например, печеночная недостаточность при болезни Боткина). При ряде инфекций выделяются токсические формы с наиболее резко выраженными симптомами нейротоксикоза. Они характеризуются преимущественно гипертермией (40°С и выше), затемнением сознания, бредом. Возможны судороги, менингеальные симптомы, понижение артериального давления, выраженные изменения сердечной деятельности и др. Симптомы тяжелого нейротоксикоза, являющиеся сущностью токсических форм, при разных инфекциях, как правило, однотипны. Их анатомической основой обычно являются циркуляторные нарушения, отек мозга.

Определение тяжести производится в разгар болезни, а не в поздние ее сроки.

По течению инфекционных заболеваний

Инфекции выделяют абортивные формы с типичным началом, но укороченным, оборванным течением. При ряде инфекций (дизентерия, болезнь Боткина), кроме того, различают острое, затяжное и хроническое течение. К острым относят болезни с выздоровлением в первые 2—3 мес от начала заболевания, к затяжным — с продолжительностью болезни в 3—6 мес и к хроническим — более 6 мес.

В течении инфекции, кроме того, выделяют негладкое — при развитии осложнений, обострений, рецидивов, сопутствующих заболеваний, и гладкое — когда цикличность течения не нарушается ни осложнениями, ни сопутствующими заболеваниями.