Требования содержать в чистоте жилище, одежду, тело, вести здоровый образ жизни встречаются в законах, религиозных предписаниях, бытовых привычках многих народов еще с древности. Поэтому, взирая на развитие гигиены, можно выделить несколько значимых периодов, отражающих социальные, экономические условия разных эпох. К первому периоду истории развития гигиены относят гигиену древних: Египта, Индии, Греции, Иудеи, Рима, Китая, поскольку у народностей населявших эти страны прослеживаются целенаправленные попытки создать условия благоприятные для здоровья, жизни людей. В те времена гигиена имела больше практическое направление.

Наиболее значимые этапы развития гигиены относят к Древней Иудее, где руководствуясь религиозным законодательством, придерживались особого пищевого режима, половой гигиены, изоляции больных, прочее. Общий надзор возлагался на священников. В Древней Греции гигиена затрагивала главным образом области физической культуры (гигиена физического развития, также развития подростков), соблюдения правил диететики. Кроме этого греки попытались создать мероприятия санитарного характера, преследовавшие кроме личной гигиены общее оздоровление населения, для чего в городах строили сооружения санитарно-технического назначения: водоснабжение, для удаления нечистот. В Древнем Риме их усовершенствовали еще больше - строили акведуки, сточные канавы, осуществляли общий санитарный надзор.

Худшим периодом для развития гигиены оказались Средние века. Примитивная жизнь, феодализм, беспрерывные войны и эпидемии, аскетизм проповедуемый христианством уничтожили зачатки гигиены, дошедшие с древности. Но именно в тот период появились высказывания многих врачей о важности гигиены, например, выдающегося врача Авиценны. Возрождение гигиены началось с развитием в Европе промышленности, ростом городского населения, в конце XIXв. Кроме эмпирических знаний, наблюдений развитию гигиенической культуре способствовали новые экспериментальные данные.

История развития гигиены в России в тот период прошла под влиянием Н.И. Пирогова, Г.А. Захарьина, А.П. Доброславина, М.Я. Мудрова, Ф.Ф. Эрисмана, их трудов ускоривших развитие научной гигиены. После Октябрьской революции отечественная гигиена перешла на новый уровень. Была проведена титаническая работа по улучшению санитарного благополучия страны, были разработаны основные законодательные документы профилактической медицины. Дальнейшее развитие гигиена в России, как наука, получила после принятия в 1991 в РФ нормативного законодательства «О санитарно-эпидемиологическом благополучии населения», определившим правила контроля гигиенической обстановки, пути развития.