Генетическое исследование показало, что паразитические простейшие вида Plasmodiumfalciparum, вызывающие малярию, сопровождали анатомически современных людей, когда те покидали Африку 60–80 тысяч лет назад.

На долю P. falciparum приходится 230 млн случаев заболевания малярией в год, а количество тех, кто рискует заразиться, оценивается в 1,4 млрд.

«Бóльшая часть работ, посвящённых распространению малярии в тропиках, была основана на предположении о том, что экспансия болезни началась около 10 тысяч лет назад, с развитием сельского хозяйства, — говорит руководитель исследования Франсуа Баллу (FrancoisBalloux) из Имперского колледжа Лондона. — Мы даём другую оценку. По нашим данным, P. falciparum эволюционировал вместе с современным человеком».

Международная группа учёных, занятых в проекте, создала самый большой на сегодня генетический банк данных по P. falciparum и проследила за развитием и распространением простейшего. Как оказалось, уровень генетического разнообразия в популяции зависит от расстояния до районов Африки, лежащих к югу от Сахары; аналогичная связь отмечается и у людей.

«Результаты нашего исследования указывают на то, что P. falciparum и человек вышли из одной географической области и мигрировали вместе, — заключает г-н Фаллу. — Это важная информация, и она должна помочь в борьбе с распространением заболевания».