Австралийские биологи разработали конструкцию ловушки для насекомых и простой способ сбора образцов слюны комаров, анализ которой позволяет выявить вирусную РНК.

Некоторые распространяемые комарами вирусы (чикунгунья, денге, вирус Западного Нила) могут чрезвычайно быстро «осваивать» новые территории, вследствие чего учёным приходится постоянно наблюдать за популяциями насекомых.

У всех традиционных методов контроля есть недостатки. Процесс отлова комаров, сортировки и транспортировки образцов и их последующего генетического анализа трудоёмок и связан с большими затратами. На содержание индикаторных животных, пробы крови которых исследуют на наличие антител, также уходят значительные средства.

Авторы разработали свой способ, основанный на использовании ловушек, которые привлекают комаров с помощью диоксида углерода и содержат фильтровальную бумагу, пропитанную смесью мёда и синего красителя. Комары, поглощающие мёд, оставляют на бумаге слюну, а их тельца окрашиваются в синий цвет.

Полевые 11-недельные испытания ловушек были проведены в Австралии. Каждую неделю учёные возвращались к месту их установки, забирали бумагу и попавшихся комаров и отсылали образцы в лабораторию, где их анализировали на наличие РНК вирусов леса Барма и реки Росс, характерных для Зелёного континента.

Результаты исследования подтвердили присутствие вирусной РНК. Биологи также отметили то, что ловушки с пропитанными мёдом карточками привлекают большее число комаров, и около 75% всех насекомых, оказавшихся в ловушке, поедают приготовленное угощение.

Мёд обладает антибактериальными свойствами и сохраняет вирусную РНК, что позволяет расставлять ловушки на значительной территории и длительное время не возвращаться к ним. Другими преимуществами метода авторы считают его простоту и высокую скорость получения результатов: лабораторные исследования проводятся по известной и хорошо отработанной методике полимеразной цепной реакции с обратной транскрипцией. Кроме того, вирусы обнаруживаются именно в слюне насекомого, что явно свидетельствует о возможности их передачи при укусе.

Коллеги авторов называют разработку перспективной, но сомневаются в том, что она вытеснит другие известные способы контроля. Во-первых, методика не позволяет оценить масштабы распространения вируса. Во-вторых, в ловушки будут попадать далеко не все виды комаров, и основные распространители некоторых заболеваний могут остаться неизученными.