Исключительное разнообразие свойств возбудителей инфекционных болезней, количественной стороны инфицирующей дозы, состояния детей при инфицировании, их возраста, наконец, условий, в которых развертывается болезненный процесс, приводят к разнообразию форм возникающих инфекций в пределах одной и той же нозологической единицы.

В классификации клинического течения инфекций обычно используются три критерия: тип, тяжесть и течение. Под типом разумеется выраженность признаков, свойственных данной инфекции. К типичным формам относят инфекции, при которых эти признаки достаточно отчетливо выражены, проявления болезни соответствуют полностью или приближаются к классическим

Наблюдая на протяжении столетий сбивающее с толку разнообразие смертоносных лихорадок, ученые-медики пытались связать типичные картины заразных заболеваний со специфическими причинами, чтобы на этой основе заболевания идентифицировать и классифицировать, а затем разработать специфические методы противодействия им. Рассматривая эволюцию наших знаний о некоторых главных эпидемических заболеваниях, можно проследить формирование современного представления об эпидемии.

Чума. В Средние века эпидемии чумы были столь опустошительными, что название этого конкретного заболевания в переносном смысле стало синонимом всяческих несчастий

Вопрос о предмете эпидемиологии является наиболее дискуссионным. Первоначально предметом эпидемиологии считались любые массовые заболевания — эпидемии. В первоначальном определении из-за недостатка знаний судить о природе заболевания было очень трудно. Но, конечно, подразумевались практически любые массовые заболевания, хотя, в основном, наблюдались эпидемии инфекционных болезней

Под 1115 г. Новгородская первая летопись старшего и младшего изводов упоминает мор в конях в дружине Мстислава в Новгороде, «А в Новгороде измроша коня вся у Мстислава и у дружины его», (Лаврентьевская летопись не упоминает это событие, а Московский летописный свод не содержит данных под этим годом), а под 1154 г. Лаврентьевская летопись и Московский летописный свод содержат упоминание об эпизоотии в объединенном войске ростовцев, суздальцев и их зависимых войск в походе «в Русь»: «В то же лето поиде … с Ростовци и с суждалци и со всеми детми в Русь и бысть мор в кони во всех воих его яко же не был николиже»; «Того же лета поиде Юрьи с Ростовци, и с Суздалци, и со всеми детми в Русь, и бысть мор в конехувои его, яко же и не бывал, пришед же в вятичи и не дошедКозелска ста». Новгородская первая летопись старшего и младшего изводов не упоминает эти события