Сифилис относится к числу социально значимых инфекций. Хотя общее число впервые выявленных случаев первичного и вторичного сифилиса в США за последние годы остаётся относительно стабильным, было отмечено изменение эпидемиологии и путей передачи инфекции.

В 90-е гг. ХХ века новые случаи сифилиса выявлялись преимущественно у гетеросексуальных лиц, тогда как в 1998-2000 гг. около 15% инфицированных лиц составили мужчины, вступавшие в сексуальные контакты с мужчинами. С 2001 г. на данную группу приходилось уже 60% первичной заболеваемости сифилисом.

Опрос пациентов показал, что многие из них практиковали исключительно оральные сексуальные контакты. Заражение при оральном контакте наблюдалось в 13,7% впервые выявленных случаев сифилиса, а в группе гомосексуалистов - в 20,3%. Согласно данным английских исследователей, около 1/3 гомосексуалистов заражается сифилисом при оральном сексуальном контакте. Необходимо также учитывать, что представленные данные могут быть несколько занижены, поскольку не включают лиц, практиковавших наряду с оральными другие виды сексуальных контактов, что затрудняет точное определение пути заражения.

Многие из инфицированных лиц не знали о возможности заражения при подобных видах контактов. Как показывают данные опросов, презервативы используются при оральном сексе крайне редко. Так, из 1000 гомосексуалистов в Чикаго, вступавших в оральные половые контакты, более 75% никогда не использовали презервативы, как в роли активного, так и пассивного партнера.

Поскольку риск заражения ВИЧ при оральном контакте значительно ниже, чем при анальном и вагинальном, многие ошибочно считают незащищённый оральный секс (то есть без использования презерватива) безопасным и практикуют его в качестве замены другим видам половых контактов. Между тем, наличие в полости рта сифилитических элементов повышает риск инфицирования ВИЧ, особенно при множественных незащищенных сексуальных контактах. Лицам, не состоящим в длительных моногамных отношениях, рекомендуется применять защитные средства (презервативы и другие барьерные методы) при оральных сексуальных контактах.